Alergia alimentar ou intolerância? Entenda as diferenças e os sintomas

Alergia alimentar ou intolerância: qual é a diferença?

Sentir desconforto depois de comer determinado alimento costuma gerar uma dúvida bastante comum: será que tenho alergia alimentar ou alguma intolerância?

Embora as duas condições possam provocar sintomas após a alimentação, elas acontecem por mecanismos diferentes e, principalmente, apresentam riscos diferentes.

A alergia alimentar envolve uma reação do sistema imunológico contra determinadas proteínas presentes nos alimentos. Já a intolerância geralmente está relacionada à dificuldade do organismo em digerir ou processar algum componente alimentar.

Entender essa diferença é importante para evitar tanto a exposição a um alimento realmente perigoso quanto restrições alimentares desnecessárias.

O que é alergia alimentar?

A alergia alimentar acontece quando o sistema imunológico identifica determinada proteína de um alimento como uma ameaça e desencadeia uma reação.

Os sintomas podem surgir poucos minutos depois da ingestão, mas existem também formas de alergia alimentar com manifestações mais tardias.

Entre os sintomas possíveis estão:

Coceira na pele; Urticária; Manchas vermelhas; Inchaço dos lábios, olhos ou rosto; Coceira na boca ou garganta; Náuseas; Vômitos; Dor abdominal; Diarreia; Tosse; Chiado no peito; Falta de ar.

Em reações mais graves, vários sistemas do organismo podem ser afetados simultaneamente, caracterizando uma anafilaxia.

O que é intolerância alimentar?

A intolerância alimentar não envolve necessariamente uma reação alérgica do sistema imunológico.

Um dos exemplos mais conhecidos é a intolerância à lactose.

Nesse caso, existe dificuldade para digerir adequadamente a lactose, o açúcar presente no leite, geralmente devido à redução da atividade da enzima lactase.

Os sintomas costumam ser predominantemente gastrointestinais, como:

Gases; Barriga inchada; Cólicas; Dor abdominal; Diarreia; Desconforto após consumir determinados alimentos.

A intensidade dos sintomas também pode variar conforme a quantidade ingerida.

Alergia ao leite é a mesma coisa que intolerância à lactose?

Não.

Essa é uma das confusões mais frequentes quando o assunto é alergia alimentar.

A alergia ao leite acontece devido a uma reação imunológica contra proteínas presentes no leite, como caseína e outras proteínas do leite de vaca.

Já a intolerância à lactose está relacionada à dificuldade de digestão da lactose.

Por isso, uma pessoa com intolerância à lactose pode, dependendo de sua tolerância individual, consumir determinados produtos sem lactose.

Para uma pessoa com alergia às proteínas do leite, entretanto, simplesmente retirar a lactose do produto não elimina as proteínas responsáveis pela reação alérgica.

Por esse motivo, o termo popular “alergia à lactose” não é considerado correto.

Quais alimentos causam mais alergia?

Praticamente qualquer alimento contendo proteínas pode provocar uma reação alérgica em uma pessoa sensibilizada.

Entretanto, alguns alimentos aparecem com maior frequência entre os responsáveis pelas alergias alimentares.

Entre eles estão:

Leite; Ovo; Soja; Trigo; Amendoim; Castanhas; Peixes; Frutos do mar.

Isso não significa que uma pessoa deva retirar preventivamente esses alimentos da dieta.

A exclusão deve ser baseada em uma investigação adequada, principalmente quando envolve alimentos importantes do ponto de vista nutricional.

A alergia alimentar pode começar depois de adulto?

Sim.

Embora muitas alergias alimentares tenham início durante a infância, uma pessoa também pode desenvolver alergia a determinado alimento durante a vida adulta.

Entre adultos, algumas reações podem estar relacionadas a alimentos como peixes, crustáceos, moluscos, amendoim e castanhas.

Portanto, ter consumido determinado alimento anteriormente sem problemas não elimina completamente a possibilidade de uma reação futura.

Como saber se o que tenho é alergia?

O momento em que os sintomas aparecem é uma informação importante.

Por exemplo, uma pessoa que repetidamente apresenta urticária, inchaço dos lábios e coceira poucos minutos após consumir determinado alimento apresenta uma história diferente daquela que sente apenas gases e distensão abdominal algumas horas depois.

Entretanto, somente os sintomas não são suficientes para fazer um diagnóstico definitivo.

O alergista avalia quais alimentos foram consumidos, quanto tempo demorou para ocorrer a reação, quais sintomas surgiram, se o episódio já aconteceu outras vezes e outros aspectos do histórico do paciente.

Essa investigação clínica é uma das etapas mais importantes do diagnóstico.

Existe teste para alergia alimentar?

Sim, existem testes que podem auxiliar na investigação de algumas alergias alimentares.

Dependendo da suspeita e do mecanismo envolvido, o alergista poderá avaliar a necessidade de exames de sangue, testes cutâneos como o Prick Test e outros métodos diagnósticos.

É importante destacar que um teste positivo isoladamente não significa necessariamente que o paciente tenha uma alergia clínica àquele alimento.

A interpretação precisa ser feita em conjunto com os sintomas e a história do paciente.

Em situações específicas, o Teste de Provocação Oral pode ser utilizado para confirmar ou excluir determinada alergia alimentar. Esse procedimento deve ser realizado com indicação médica e em ambiente apropriado devido à possibilidade de ocorrer uma reação.

Posso cortar vários alimentos para descobrir minha alergia?

Fazer dietas extremamente restritivas por conta própria não é uma boa estratégia.

Excluir leite, trigo, ovo, soja ou vários outros alimentos simultaneamente pode dificultar a investigação e gerar deficiências nutricionais, além de comprometer significativamente a qualidade de vida.

Existe ainda o risco de atribuir sintomas inespecíficos a alimentos que não são realmente responsáveis pelo problema.

O ideal é investigar a suspeita antes de iniciar restrições prolongadas.

Quando uma alergia alimentar é perigosa?

Algumas reações alimentares podem evoluir rapidamente.

Sinais como dificuldade para respirar, sensação de fechamento da garganta, inchaço importante da língua ou garganta, queda da pressão, tontura intensa ou perda de consciência podem indicar uma reação alérgica grave.

Esse tipo de situação exige atendimento médico de emergência.

Pacientes que já apresentaram reações importantes também precisam de acompanhamento especializado para compreender o alimento desencadeador e receber orientação sobre como agir diante de uma possível nova exposição.

Qual médico investiga alergia alimentar?

O alergista e imunologista é o médico especializado na investigação das doenças alérgicas.

Durante a consulta, o objetivo não é simplesmente solicitar uma grande quantidade de exames, mas relacionar os sintomas à história do paciente e selecionar os testes realmente úteis para aquele caso.

Isso ajuda a diferenciar uma verdadeira alergia de intolerâncias, efeitos adversos de determinados alimentos e outras condições que podem produzir sintomas semelhantes.

Alergista em Porto Alegre para alergia alimentar

A Clínica Dr. Diego Marroni, em Porto Alegre, realiza investigação de alergias e intolerâncias alimentares em adultos e crianças.

A clínica dispõe de testes alérgicos e acompanhamento especializado em Alergia e Imunologia, buscando identificar corretamente os fatores envolvidos antes de estabelecer restrições ou tratamentos.

Se determinados alimentos provocam repetidamente coceira, urticária, inchaço, desconforto gastrointestinal ou outras reações, uma avaliação especializada pode ajudar a esclarecer a causa dos sintomas.

Perguntas frequentes Intolerância alimentar pode causar anafilaxia?

As intolerâncias alimentares comuns não possuem o mesmo mecanismo imunológico das alergias e não costumam causar anafilaxia.

Alergia alimentar sempre aparece imediatamente?

Não. Existem reações alérgicas imediatas e também mecanismos que podem produzir manifestações mais tardias.

Prick Test detecta alergia alimentar?

O Prick Test pode auxiliar na investigação de determinadas alergias alimentares, mas seu resultado deve sempre ser interpretado junto com a história clínica.

Teste positivo significa que preciso parar de comer o alimento?

Não necessariamente. Um resultado positivo pode indicar sensibilização sem que exista uma verdadeira reação clínica ao alimento.

Posso desenvolver alergia a camarão depois de adulto?

Sim. Alergias alimentares também podem surgir durante a vida adulta, inclusive a frutos do mar.

Qual especialista procurar para alergia alimentar?

O especialista indicado para avaliação e investigação de alergias alimentares é o médico alergista e imunologista.